As barragens de gelo ocorrem porque o ar quente vaza dos sótãos que não possuem isolamento adequado, aquecendo partes do telhado de forma desigual. O que acontece em seguida? A neve derrete na parte mais alta do telhado, mas volta a congelar nas bordas, onde ainda está muito frio lá fora. Isso cria uma barreira de gelo que impede a drenagem adequada da água, fazendo com que ela se acumule sob as telhas. De acordo com pesquisas, cerca de 7 em cada 10 problemas com barragens de gelo são causados por má isolamento térmico no sótão. E uma vez que isso começa, surge um ciclo incômodo em que a neve continua derretendo e congelando repetidamente, enfraquecendo eventualmente toda a estrutura do telhado.
Quando os sótãos não têm ventilação suficiente, o ar quente fica preso sob a cobertura do telhado e começa a derreter a neve, mesmo que esteja congelando lá fora. Acredite ou não, cerca de 3,8 cm de neve na parte superior somados a temperaturas no sótão acima de 32 graus Fahrenheit geralmente são suficientes para iniciar a formação daquelas incômodas barragens de gelo nas bordas. E vamos falar sobre toda essa neve pesada acumulada. Cerca de 30 cm distribuídos pelo telhado acrescentam aproximadamente 4,5 quilos por cada pé quadrado de área superficial. Esse tipo de peso exerce uma tensão considerável sobre calhas e beirais, especialmente quando o gelo se acumula por baixo após a neve derretida voltar a congelar nas partes mais frias da linha do telhado.
A água que se acumula atrás das barras de gelo tende a penetrar sob aquelas telhas, causando todo tipo de problemas, como vazamentos, danos nas ripas do telhado e entrada de água na própria casa. As calhas também sofrem muito durante o inverno. O gelo é extremamente pesado e se expande ao congelar, o que muitas vezes faz com que as calhas entortem ou até se soltem completamente dos caibros. Estamos falando aqui de uma pressão considerável, pessoal. Uma grande barreira de gelo pode gerar mais de 50.000 libras por polegada quadrada de pressão sobre as estruturas. Um estudo recente de 2024 sobre problemas em telhados revelou que quase dois terços (cerca de 63%) de todas as substituições de calhas em regiões mais frias foram na verdade causadas por danos provocados por barras de gelo. Isso é bastante impressionante quando você pensa nisso. Instalar sistemas adequados de cabos de descongelamento para telhados e calhas ajuda muito a prevenir esse tipo de problema, embora exijam manutenção regular para continuar funcionando corretamente ao longo de várias estações.
Os cabos de degelo para calhas de telhado atuam impedindo a formação de barragens de gelo, mantendo a água derretida fluindo livremente pelas calhas e tubos de descida durante o clima frio. Esses cabos emitem calor suave continuamente, evitando que a água se congele nos pontos cruciais de drenagem onde geralmente começam os problemas. De acordo com estudos, quando instalados corretamente, esses sistemas podem reduzir em cerca de 70 por cento os problemas causados por barragens de gelo, mesmo quando as temperaturas caem abaixo do ponto de congelamento. Isso faz uma grande diferença para evitar que a água infiltre nos edifícios e cause danos estruturais ao longo do tempo.
Os cabos modernos de descongelação utilizam tecnologia auto-regulável que ajusta a saída de calor com base na temperatura ambiente. Diferentemente das fitas de aquecimento resistivas mais antigas, com saída fixa, esses sistemas ativam-se apenas quando necessário, reduzindo o consumo de energia em 30–50%. Essa resposta inteligente garante desempenho confiável enquanto minimiza o desgaste e o desperdício de energia, especialmente nas bordas dos telhados e calhas propensas ao acúmulo de gelo.
As fitas térmicas comuns geralmente entram em funcionamento após a formação de gelo, oferecendo às pessoas alguma ajuda temporária, mas sem impedir que o problema ocorra novamente. Os novos modelos, no entanto? Cabos avançados de desgelo combinados com sistemas inteligentes de controle realmente evitam a formação de barras de gelo antes mesmo de começarem. Esses sistemas mantêm a água em movimento, impedindo que ela congele. Algumas pesquisas indicam que, quando as residências trocam os antigos sistemas manuais por sistemas automáticos com termostato, o gelo retorna cerca de 89% menos frequentemente. Isso faz sentido porque esses sistemas inteligentes atacam a causa real das barras de gelo: a forma como o calor se distribui de maneira desigual pelos telhados. Os métodos tradicionais apenas tratam o que é visível na superfície, sem corrigir a razão pela qual o gelo continua voltando.
Para obter os melhores resultados com cabos de descongelamento, coloque-os a cerca de 5 a 8 centímetros de distância um do outro ao longo da base dos calhas e fixe-os no lugar usando os grampos resistentes aos raios UV que acompanham a maioria dos kits. Não se esqueça de tratar primeiro os tubos de descida, pois são locais propícios ao acúmulo de gelo. Enrole também os cabos ao redor dos blocos dissipadores para que a água possa fluir livremente quando chegar o inverno. Ao trabalhar com calhas metálicas, opte definitivamente por parafusos revestidos de borracha em vez dos comuns, para evitar ferrugem e arranhões. Ao lidar com as bordas do telhado, instale os cabos paralelamente à borda e estenda-os aproximadamente de 15 a 20 centímetros sobre a superfície do telhado. Isso ajuda a distribuir o calor uniformemente, sem lacunas ou sobreposições onde o gelo ainda poderia se formar.
Os vales tendem a acumular mais neve, por isso precisam de cerca de 40 por cento mais cabos do que áreas regulares. Esses cabos são normalmente dispostos em formato de U bem no centro para ajudar a derreter a neve mais rapidamente. No que diz respeito aos beirais, a cobertura precisa ter uma boa sobreposição, indo pelo menos de 30 a talvez até 45 centímetros além do ponto onde a água escorre. Para configurações complexas de drenagem, as pessoas frequentemente optam por padrões em zigue-zague que atingem esses ângulos de 45 graus, o que ajuda a distribuir o calor uniformemente pela superfície. De acordo com pesquisas do Instituto de Prevenção ao Gelo realizadas em 2023, acertar esse alinhamento pode reduzir a recorrência de barragens de gelo em cerca de 81%, muito melhor do que simplesmente instalar os cabos em linha reta.
Instale sempre os cabos quando as temperaturas estiverem acima de 40°F para garantir a correta aderência dos adesivos, e nunca os monte sobre telhas secas.
Termostatos inteligentes combinados com sensores de umidade podem ligar automaticamente os cabos de desgelo sempre que necessário. O sistema detecta quando a temperatura cai abaixo do ponto de congelamento, cerca de 38 graus Fahrenheit ou 3 graus Celsius, e também percebe se há água proveniente da neve derretida. Isso significa que o equipamento funciona apenas quando há risco real de formação de gelo. Normalmente, esses dispositivos operam em curtos intervalos, durando entre quinze a trinta minutos de cada vez. Esse tipo de funcionamento intermitente mantém as superfícies livres de gelo sem desperdiçar energia. Algumas instalações relatam economizar até três quartos do que gastariam para manter os sistemas funcionando durante todo o dia.
Sistemas modernos de aquecimento combinam cabos autorreguláveis com sensores que detectam cargas para fornecer calor exatamente onde é mais necessário. Quando as temperaturas começam a cair, esses sistemas aumentam o aquecimento em pontos problemáticos, como beirais e calhas, mas reduzem o consumo de energia onde já está suficientemente quente no interior. De acordo com testes realizados em condições reais, os lares podem economizar cerca de 120 a talvez até 180 dólares por ano nas contas, se morarem em locais realmente frios. Alguns modelos mais recentes são equipados com Wi-Fi, permitindo que as pessoas verifiquem o funcionamento do sistema pelo telefone e recebam notificações quando possam surgir problemas de congelamento.
Pesquisa de campo realizada em 2023 por uma empresa líder em melhoramentos residenciais descobriu que cabos para descongelamento de calhas reduziram cerca de 92% as barras de gelo em casas com telhados íngremes na região de Twin Cities. Tome-se como exemplo uma casa clássica dos anos 1950, no estilo colonial, onde os proprietários economizaram aproximadamente US$ 6.800 por ano em contas de reparo de telhado após instalar cabos autorreguláveis nas áreas das beiradas e vales. A maioria das pessoas que experimentaram esses sistemas notou que suas calhas permaneceram completamente livres de gelo mesmo quando as temperaturas caíram a menos 20 graus Fahrenheit durante os invernos mais rigorosos. Além disso, gastaram cerca de 18 por cento menos em energia comparado aos métodos antigos de aquecimento que usavam bobinas de resistência.
Edifícios comerciais em Boston começaram a utilizar cabos de descongelamento paralelos ao longo de suas calhas e canais de drenagem, o que reduziu em quase 80% a tensão estrutural causada pelo acúmulo de gelo. Os administradores relatam ver muito menos pingentes de gelo perigosos pendurados nas entradas dos edifícios atualmente, algo que faz grande diferença para a segurança em uma região onde normalmente há cerca de 1,2 metro de neve a cada inverno. Esses sistemas de aquecimento consomem cerca de 12 watts por pé quando as temperaturas caem abaixo do ponto de congelamento, e a maioria das grandes propriedades comerciais gasta menos de US$ 1.200 por ano para mantê-los funcionando sem problemas nas zonas climáticas 5 a 7. As economias apenas em possíveis danos e custos de manutenção tornam esse investimento vantajoso para muitos proprietários que enfrentam invernos rigorosos.
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